본지 제보자들에 따르면 이들은 교회 한 켠에 출판사를 마련하고 기독교 서적과 함께 불교서적을 함께 만들어 판매하고 있다고 밝혔다.

사건의 발단은 지난 5월경으로 거슬러 올라간다. 문종남 조계종출판사 상무는 평소 알고 지내는 퀵서비스 종사자로부터 한 통의 전화를 받는다. 조계사 근처 우정국로에서 불서를 팔고 있어 <반야심경>을 구입했지만 내용이 불교와는 전혀 관계가 없다는 내용이었다.

평소 서점에 들를 시간이 부족했던 이 배달부는 마침 길에서 팔고 있어 샀지만, 집에서 찬찬히 읽어본 결과 불교를 비방하는 내용을 담고 있었다는 것이다.

문 상무는 “이 분이 불자여서 책을 사고 보시까지 했다”며 “너무 속이 상해 답십리에 있는 의중서원을 찾아갔더니 교회였다고 전해왔다”고 말했다.

제보자들에 따르면 이들은 이후 둘씩 짝을 지어 일주일에 1~2번씩 종각역과 종각역 2번 출구 방향 공평사거리, 우정국로를 왔다 갔다 하며 불자들과 일반 시민들을 상대로 책을 팔아왔다고 밝혔다.

문 상무는 이 상황을 두고만 볼 수 없어 본지에 제보하고 대한불교청년회에 도움을 요청했다. 본지가 구입한 책은 <금강경>. 몇 장을 넘겨보기도 전에 불교를 가장해 본뜻을 호도하고 있는 서적임을 알 수 있었다.

책에는 ‘부처님이 말씀하시는 생명은 성경 요한복음 1장1절에 말씀이 곧 하나님이라는 뜻과 같다’, ‘사리탑을 날마다 돌며 절을 해도 탑은 아무런 가르침을 주지 못한다’, ‘불자들이 반야를 신으로 인정하지 않는다면 반야심경을 아무리 독경해도 공염불에 지나지 않는다’ 등등 여러 군데에서 잘못된 해석을 발견할 수 있었다.

문종남 상무는 “책 판매자들은 교보문고 베스트셀러라며 거짓 광고도 하고 있다”며 “이 부근에서 책을 팔지 못하도록 조치를 취해야 한다”고 말했다.

대한불교청년회가 책 판매를 저지하기 위해 이들을 찾아간 것은 지난 9월초. 하지만 이들은 도리어 불교 책을 팔고 있다며 항의했다고 한다. 대불청이 ‘교회에서 불서를 발간하는 의도가 무엇이냐’ ‘정상적인 내용으로 보급해야 하는 것 아니냐’라고  밀어붙이자, 시민들의 눈을 의식한 판매자들은 황급하게 자리를 떴다.

하지만 이들의 불법 판매 행위는 뿌리 뽑히지 않았다. 잠잠한 틈을 타 2~3일전부터 다시 종각역 부근에서 책을 판매하기 시작했기 때문이다. 심지어 법복을 입고 불자들을 유인하고 있다는 제보도 들어왔다.
이에 대해 문종남 상무는 “연세가 높은 분들이 피해를 입을 까 걱정이다”며 “더 이상 책을 이 부근에서 팔 수 없도록 불교계에서 대응해야 한다”고 강조했다.

당시 현장에 있었던 진창호 대불청 정책기획실장은 “교회연합회 차원에서 나서줬으면 한다”며 “이 사안으로 종교간 갈등이 배가 될 수도 있다”고 지적했다.

임희근 운주사 사장은 “의증서원 외에도 해인출판사 등 네다섯 곳에서 이와 같은 책을 판매하고 있다”며 “자기들이 직접 나와 책을 여기저기서 팔고 있기 때문에 이 사실을 널리 알려 불자들이 안 사도록 하는 방법 밖에 없는 것 같다”고 말했다.